Los precios de envío son solo otro inconveniente en la cadena de suministro. Así es como las plataformas de "evaluación comparativa" ayudan a las empresas a reducir costos.

Los precios de envío pueden ser volátiles. Las empresas de tecnología están intentando simplificar la forma en que las empresas evalúan las tarifas.

Si es un minorista que importa mercadería, es probable que la COVID-19 haya sido su peor enemigo. La perturbación provocada por la pandemia fue cuellos de botella en las cadenas de suministro que siguen persistiendo, ya que los transportistas y minoristas luchan por garantizar la confiabilidad en sus operaciones de abastecimiento, sumidos en la escasez de productos y los retrasos en las entregas.

Sin embargo, la volatilidad de la oferta no es el único problema al que se enfrentan los minoristas en la actualidad. Por ejemplo, precios de transporte marítimo entre China y EE. UU. se cuadruplicaron con respecto a su tasa anterior a la pandemia en el pico de la demanda de capacidad de carga a finales del año pasado, según los datos recopilados por la plataforma de evaluación comparativa de tarifas de flete Xeneta. Hoy, informa Xeneta, se ha fijado en aproximadamente tres veces el valor de hace dos años, cifra que sigue siendo escandalosamente alta.

Dado que los precios del flete aumentan los gastos operativos de las empresas, la necesidad de visibilidad de los precios adquiere una mayor relevancia. Las empresas de tecnología como Xeneta pueden ayudar en este contexto.

La idea de la evaluación comparativa es simple: el remitente en cuestión compara las estimaciones de los costos del flete marítimo que le proporcionan varios transportistas con las tarifas de mercado contratadas reales en tiempo real (una tarifa agregada basada en las ofertas informadas), lo que, en última instancia, le ayuda a elegir un transportista que se ajuste a sus necesidades y presupuesto. Si bien este concepto existe desde hace siglos, las nuevas tecnologías aceleran el proceso.

Una evaluación comparativa adecuada del transporte de mercancías puede ayudar a las empresas a optimizar los costos operativos y planificar sus niveles de inventario de manera efectiva. «Cuanta más visibilidad tenga de su proceso de transporte, mejor podrá actuar y satisfacer a su cliente final», afirmó Jim Waters, vicepresidente de marketing global de una empresa de software para la cadena de suministro Tive. "Mediante una combinación de visibilidad de datos, colaboración y automatización de procesos, las empresas pueden supervisar diferentes aspectos del transporte de mercancías en tiempo real, lo que les permite tomar decisiones que repercuten positivamente en sus resultados».

Optimización de los datos de 2 mercados clave

Los remitentes pueden celebrar dos tipos de acuerdos transaccionales cuando envían productos desde el extranjero: las licitaciones a largo plazo denominadas contratos y el mercado al contado, en el que los precios se acuerdan para pedidos específicos y se entregan de inmediato. Los grandes minoristas y transportistas suelen celebrar acuerdos contractuales con empresas de transporte de contenedores, mientras que los pequeños suelen comprar capacidad de carga en el mercado al contado.

Navegar hábilmente entre los contratos y el mercado al contado permite a las empresas conservar o desperdiciar los márgenes que tanto les costó ganar. «Aquí es donde la visibilidad de las tasas es crucial. Cuando se habla de transparencia en el mercado del transporte marítimo, se trata de entender quién paga qué y en qué condiciones», dijo a Insider Patrick Berglund, director ejecutivo y cofundador de Xeneta.

Por ejemplo, los datos de precios de Xeneta durante la temporada alta de transporte marítimo en noviembre de 2021 mostraron que los precios de flete entre la costa oeste de EE. UU. y China para las empresas con contratos a largo plazo eran de aproximadamente 4.700 dólares por unidad equivalente a 20 pies (TEU), mientras que los precios más altos del mercado para esa ruta comercial se produjeron en el mercado al contado, donde las tarifas de flete aumentaron a más de 14.000 dólares por TEU. Curiosamente, la extrema volatilidad del mercado hizo que los precios al contado cayeran por debajo de los tipos contractuales a largo plazo durante el primer semestre de 2022, lo que invirtió la suerte de los transportistas en cuestión de meses.

Estos picos y valles inesperados en los precios de los fletes contractuales al contado y a largo plazo garantizan que los transportistas tengan visibilidad de la evolución de los precios.

Reducir el tiempo que las marcas dedican a evaluar las tarifas

La marca alemana de calzado PUMA recurrió a Xeneta en 2019 tras enfrentarse a sus propios desafíos para encontrar capacidad y reducir las tasas. «Fueron tiempos difíciles durante la pandemia. Las tarifas subían, la capacidad de transporte disponible era cada vez más escasa y las adquisiciones eran un problema», dijo a Insider Peter Stockhammer, jefe sénior del equipo de adquisiciones logísticas globales de PUMA.

Stockhammer dijo que PUMA pudo priorizar unos pocos socios de transporte y elegir el que mejor se adaptaba a su carga a partir de las tarifas y los análisis de mercado que proporciona Xeneta, lo que redujo el esfuerzo necesario para crear un punto de referencia de carga cada vez que necesitaba enviar productos.

«Antes no había una evaluación comparativa real del transporte de mercancías. Solo podía obtener tarifas invitando a varias partes a presentar ofertas en su oferta de flete. Esto implicaba hablar con muchos proveedores individuales para elegir una de las partes al final, lo que nos hacía perder el tiempo y el de varios proveedores de servicios», afirma Stockhammer. La falta de visibilidad y el excesivo diálogo que implica este proceso práctico van más allá de las tarifas de flete, ya que presenta desafíos como la complejidad de los procedimientos de importación, el cumplimiento de las normas de cumplimiento y el exceso de papeleo.

Necesidad de colaboración

Stockhammer dijo que participar en «un diálogo estratégico constante y no abandonar el barco por unos pocos centavos por dólar» ha ayudado a PUMA a generar confianza entre sus socios de la cadena de suministro, mantener los costos bajos y garantizar los envíos oportunos.

La colaboración es fundamental en una industria en la que una transacción de extremo a extremo involucra a más de un puñado de partes interesadas, dijo Waters. «Las complejidades logísticas no siempre se pueden predecir, incluso con las mejores herramientas. La situación se puede mitigar aprovechando la colaboración entre las diferentes partes, lo que permite a las empresas combinar datos e información de diferentes fuentes a lo largo de la cadena de valor para 'diseñar' la visibilidad que necesitan», afirmó.