The Inside Track: lo que veo a lo largo de la cadena de frío de los alimentos: productos agrícolas, mariscos, carne y más

Cinco días a la semana, a veces seis o incluso siete, hablo por teléfono con personas que se ganan la vida moviendo alimentos perecederos. Dirijo las ventas para La vertical de alimentos y bebidas de Tive, así que mi mundo son los productos agrícolas, las proteínas, los mariscos, los productos lácteos, los suplementos, los productos de consumo masivo, lo que sea, que llegan a las tiendas de abarrotes, los servicios de alimentos y los restaurantes de servicio rápido.

Escucho lo que está fallando. Escucho lo que apenas se mantiene unido. Escucho lo que nadie quiere decir en voz alta en un panel de conferencia.

Algo cambió el año pasado. La cadena de frío alimentario siempre ha sido implacable, pero la cantidad de problemas que afectan simultáneamente a los transportistas en este momento no tiene precedentes. La presión por el cumplimiento, robo de carga, el aumento de los costos y las brechas de visibilidad. Y no uno a la vez: todos a la vez.

Lo que comparto aquí proviene de conversaciones reales con transportistas reales.

La visibilidad se ha convertido en una prioridad

Durante años, la mayoría de los transportistas empresariales de alimentos trataron el seguimiento como una casilla de verificación. Un cliente lo necesitaba, así que pusieron un registrador pasivo en la carga y dieron por terminado. Fin de la historia.

Eso ya no es exactamente lo que escucho.

En los últimos eventos de la industria, las salas llenas de transportistas nacionales de alimentos grandes y medianos no dejaban de caer en círculos con los mismos problemas: robo de carga, fraude, rechazos de cargas, despilfarro y detenciones por no cumplir con los plazos de entrega y las citas programadas. La energía detrás de estos temas de conversación parecía urgente de una manera que no había visto antes.

La razón es bastante obvia una vez que escuchas lo suficiente de estas conversaciones. Estas empresas transportan la carga a través de redes enormes y complejas, y las herramientas en las que han confiado durante años tienen puntos ciegos que están empezando a costarles caro.

¿Qué quiero decir con eso?

Saber dónde está una carga no ayuda cuando un frigorífico perdió temperatura hace seis horas y nadie lo atrapó. Los datos de ubicación tampoco indican por sí solos que la puerta de un remolque se abrió en mitad de la noche.

Los transportistas están ávidos de datos a nivel de palé en tiempo real:detalle del nivel de condición, alertas de temperatura, alertas luminosas e información real sobre la que pueden actuar antes de que un producto se vea comprometido, no después. La cadena de refrigeración alimentaria siempre ha castigado las reacciones lentas: lo que ha cambiado es que los transportistas ahora hacen estas inversiones según sus propias condiciones, no porque un cliente las haya forzado.

El robo de carga pasó del ruido de fondo a ser una prioridad en la sala de juntas

De todos los problemas de los que he oído hablar, el robo de carga es el que más se oye y con más frecuencia. Algunas de las conversaciones más reveladoras que he tenido últimamente tienen que ver con productos que no habrían encabezado la lista de robos de nadie hace unos años.

La proteína siempre ha sido un objetivo. La carne de res, cerdo, pollo y cordero se transportan en grandes cantidades, tienen un gran valor y, históricamente, se transportan sin mucho visibilidad de los envíos en tiempo real. Los ladrones lo saben. El sector cárnico se hizo popular rápidamente y empezó a adoptarlo seguimiento en tiempo real y herramientas de desviación de ruta antes que la mayoría.

Los mariscos son los que sorprenden a la gente. ¿Después Por valor de 400 000$ La carne de langosta, ostra y cangrejo desapareció en Nueva Inglaterra a finales de 2025, pero eso cambió rápidamente. Los productos congelados de primera calidad son caros, fáciles de revender y pueden circular fácilmente por los mercados secundarios. Los productos robados pueden volver a caer en la misma cadena de frío alimentario y es posible que el comprador final nunca note la diferencia.

De «Qué pasó» a «Qué está pasando ahora mismo»

El robo aparece en los titulares, pero hay un problema más silencioso que cuesta lo mismo a los cargadores. La mayor parte de la cadena de frío de los alimentos sigue funcionando mediante un monitoreo pasivo. Registros descargables. Registradores de temperatura que se tiran después de la entrega. Datos que solo puedes ver una vez, es demasiado tarde para hacer algo al respecto.

Los productos son probablemente el ejemplo más sólido. Los minoristas llevan años necesitando dispositivos pasivos en las cargas de productos, por lo que la tecnología es familiar. Sin embargo, esas herramientas proporcionan a los proveedores un registro, no una advertencia. Los productos del mar son similares: la categoría lleva mucho tiempo aceptando la tala pasiva de trabajadores temporales, pero las expectativas más estrictas de puntualidad y los sistemas de puntuación de los vendedores están haciendo avanzar la conversación.

El patrón que sigo viendo en todas las categorías es el mismo. Los dispositivos pasivos pueden probar lo que pasó. ¿Y mientras eso siga teniendo un propósito, las herramientas de visibilidad en tiempo real le brindan lo que necesita para seguir cambiando lo que sucede o lo que sucederá.

Esa distinción vale bastante cuando intentas ahorrar una carga en lugar de documentar una pérdida.

Los productos agrícolas no pueden darse el lujo de perder lo que no pueden ver

La conversación en tiempo real es la que más afecta a los productos agrícolas debido a la economía. Los costos agrícolas siguen aumentando, los insumos agrícolas son más caros y la consolidación está reduciendo las operaciones más pequeñas. El mercado de la manzana es un buen ejemplo: en los últimos años se ha visto sometido a fuertes presiones a causa de los cierres y, cuando los márgenes ya son tan ajustados, una sola carga rechazada o un cambio de temperatura no detectado pueden marcar la diferencia entre una temporada rentable y una mala.

Cuando sus márgenes ya son tan reducidos, un problema de temperatura que pase desapercibido durante unas horas puede causar un daño real. Encogerse. Deterioro. Una carga rechazada. Un cliente que deja de devolver las llamadas. Los transportistas de productos agrícolas siempre han convivido con ese riesgo, pero el colchón financiero que solía absorber esos impactos prácticamente ha desaparecido. Proteger la cadena de frío de los alimentos contra el desperdicio evitable dejó de ser opcional y pasó a ser una cuestión de supervivencia.

También veo que la misma urgencia se acumula en las categorías adyacentes. Tanto lo floral como lo congelado han cobrado impulso recientemente, y por la misma razón básica. Cuando el producto es perecedero y los márgenes son ajustados, es necesario saber qué está pasando antes de que sea demasiado tarde para actuar.

Los clientes están hartos de pedir mejores datos

Toda esa charla sobre la presión sobre los márgenes y la reducción de residuos lleva a un lugar muy concreto. Los clientes están endureciendo los requisitos de cumplimiento de las normas entrantes y los respaldan con sanciones.

Kroger le dio a la cadena de frío alimentario un adelanto de hacia dónde van las cosas. A través de su programa One Network, Kroger exigía a los proveedores que introdujeran datos de ubicación y temperatura en tiempo real en su sistema en una cadencia de 15 minutos. Perder la ventana o no estar conectado. Tan simple como eso. Tampoco es que el elevador operativo fuera pequeño. Los proveedores necesitaban recursos de TI, preparación para la integración y la capacidad de compartir datos de forma coherente con un socio comercial importante.

Hablo con proveedores que lo trataron como una llamada de atención y creo que tienen razón. Kroger no será el último minorista en hacer estas demandas. La expectativa de que los proveedores puedan proporcionar datos de envíos continuos y en tiempo real se está extendiendo, y las empresas que ahora desarrollan esa capacidad no se quedarán con los brazos cruzados cuando finalice el próximo mandato.

La siguiente pregunta: ¿Qué haces con todos esos datos?

Una vez que las empresas comienzan a recopilar información en tiempo real a lo largo de su cadena de frío alimentario, el seguimiento obvio llega rápidamente. Ahora tenemos datos fundamentales. ¿Cómo lo usamos mejor?

Últimamente he escuchado mucho esa pregunta en eventos de calidad y seguridad alimentaria. La recopilación de datos ya no es lo más emocionante. Se trata de superponiendo la inteligencia artificial y el aprendizaje automático a automatiza las cosas tediosas. ¿Qué envíos necesitan atención primero? ¿Qué patrones de error se repiten una y otra vez y que deberían provocar el escalamiento automático? ¿Dónde dedican horas los equipos a la supervisión manual cuando pueden centrarse únicamente en las excepciones?

La oportunidad aquí es práctica, no futurista. Seguridad de la cadena de frío y los equipos de calidad que utilizan conjuntos de datos ricos y en tiempo real pueden realizar la clasificación más rápido, detectar los problemas recurrentes antes, y dedican su tiempo a tomar decisiones importantes en lugar de mirar los paneles. Las empresas con las que hablo ya se preguntan cómo lograrlo.

La volatilidad es la nueva normalidad y los transportistas se están basando en ella

Ninguna de estas tendencias existe en el vacío: el robo, el cumplimiento, el despilfarro y la transición al tiempo real. Todo esto ocurre en un contexto que no se ha estabilizado desde la pandemia de COVID en 2020 y, sinceramente, no da señales de que vaya a desaparecer pronto. Cada vez es más difícil operar en la cadena de refrigeración alimentaria, y los transportistas con los que hablo han dejado de fingir lo contrario.

No tiene que hacer envíos internacionales para verse afectado por problemas internacionales

Hablo con empresas que nunca envían un solo contenedor al extranjero y aún sienten el impacto de eventos y riesgos globales únicamente a través de sus costos de combustible. Algo estalla en el otro lado del mundo y los presupuestos de transporte se ven afectados en cuestión de días. La mayoría de los transportistas con los que trabajo han dejado de esperar a que se calme. Ahora hacen un presupuesto para el caos.

Las regulaciones siguen avanzando, ya sea que esté preparado o no

El aspecto regulatorio también se está endureciendo. FAMA 204, la norma de trazabilidad de los alimentos de la FDA, exige que las empresas que manipulan alimentos de alto riesgo, como productos agrícolas, mariscos, huevos y quesos, rastreen y compartan datos detallados de la cadena de suministro en cada punto, desde la granja hasta la venta minorista. La fecha límite original de cumplimiento era enero de 2026. La FDA lo aplazó hasta julio de 2028 cuando quedó claro que la trazabilidad de principio a fin en miles de socios de la cadena de suministro no se lograría de la noche a la mañana. Sin embargo, los requisitos no han cambiado. Los transportistas que consideren el tiempo adicional como una razón para esperar se encontrarán de nuevo en el punto de partida, solo que con menos pistas de aterrizaje. La visibilidad en tiempo real es la infraestructura que posibilita el cumplimiento.

Todo el mundo está repartiendo sus apuestas

La respuesta que sigo viendo es la diversificación. Las empresas alimentarias se están expandiendo. Los mariscos congelados están recibiendo una inversión real junto con los mariscos frescos. Floral está apareciendo en mi proyecto de una manera que nunca lo había hecho hace dos años. Los envíos de exportación que antes se movían sin visibilidad por fin están en la lista de prioridades de alguien. Demasiadas empresas aprendieron por las malas lo que ocurre cuando una interrupción acaba con su único plan.

Los transportistas comenzaron a usar la visibilidad para ganar negocios

Lo que nadie predijo es cómo la visibilidad se convirtió en una herramienta orientada al cliente. Comenzó como protección contra riesgos. Ahora observo cómo los proveedores recopilan datos en tiempo real sobre las llamadas con los compradores para comprobar los niveles de servicio, anticiparse a los problemas antes de que se presente la queja y respaldar sus promesas con algo concreto. Esa parte de la conversación sobre la cadena de frío alimentario apenas existía hace tres años.

Hacia dónde va la cadena de frío alimentario desde aquí

He tenido cientos de estas conversaciones en los últimos meses y es imposible pasar por alto el patrón. Los transportistas de proteínas están preocupados por las redes de robo organizadas. Los proveedores de productos agrícolas ven cómo se evaporan los márgenes. Las empresas pesqueras se replantean la supervisión pasiva tras una pérdida de seis cifras. Los minoristas exigen datos en tiempo real con una cadencia de 15 minutos. En cada categoría, cada carril, cada sala de conferencias en la que entro, la presión viene de una dirección diferente, pero cae en el mismo lugar. Reaccionar después del parto ya no funciona.

Cinco existe exactamente para este momento. Brindamos a los transportistas de alimentos y productos perecederos alertas de temperatura y luz en tiempo real, visibilidad de las rutas y la posibilidad de compartir datos en tiempo real con los socios comerciales que los necesitan. Cuando una embarcación frigorífica sufre una bajada de temperatura, tu equipo lo sabe mientras aún hay tiempo de guardar la carga. Cuando un remolque se desvía de su ruta, ves lo que pasa en lugar de leer sobre ello en un informe de reclamación. Esa es la diferencia entre gestionar tu carga y esperar que llegue intacta.

Si algo de lo que he descrito aquí te suena familiar, empieza a usar Tive hoy.

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