El Internet industrial de las cosas realmente está sucediendo

La semana pasada tuve la suerte de asistir a un evento organizado por una gran firma de capital privado que se centró en el Internet industrial de las cosas (IIoT). Se trataba de un evento privado, así que no voy a dar ningún nombre, pero entre los asistentes había al menos cuatro directores ejecutivos de empresas que cotizan en bolsa, altos ejecutivos de algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos y un puñado de proveedores de tecnología (sí, así es como me inscribí). El punto es que se trataba de un público bastante mayoritario y de alto nivel. En este post resumiré algunas de mis observaciones basadas en las conversaciones.

Las grandes empresas están prestando atención al IoT

Como mencioné durante mi casi arrolladora introducción, se trataba de un público sénior y no de un público tecnológico. El objetivo del evento era reunir a unas 40 personas mayores para que aprendieran unas de otras. Quedó claro que estas grandes empresas están dedicando importantes recursos a programas en el ámbito del IIoT y no solo a hablar de ello (y a asistir a conferencias sobre el tema). Varias de las empresas presentaron estudios de casos sobre programas recientes, entre ellos:

• Una empresa eléctrica que implementa sensores en equipos remotos para anticipar las fallas y optimizar el mantenimiento
• Un fabricante de automóviles que reemplaza todas sus bombillas por bombillas LEB con sensores que pueden actuar como columna vertebral de una red de IoT
• Una empresa farmacéutica que utiliza sensores para agilizar los procedimientos de cumplimiento

La seguridad surgió una y otra vez

Dos de los participantes salieron del espacio de seguridad y prácticamente cada vez que abrían la boca asustaban a la mitad de la habitación. Se mencionó el reciente ataque DDoS contra Dyn basado en el Internet de las cosas, pero se hizo aún más hincapié en el más reciente ataque de ransomware denominado «Wannacry». Ese ataque no tuvo nada que ver con la IoT (por lo que tengo entendido), lo que me hizo pensar que, además de las preocupaciones específicas sobre la seguridad de la IoT, existe un temor constante por lo que sucederá después en el mundo de la ciberdelincuencia.

Sin embargo, las preocupaciones expresadas en torno a la seguridad del IIoT eran bastante reales. El bajo nivel de seguridad de los dispositivos industriales es un problema real que no tiene una solución obvia: se mencionaron muchos ejemplos de máquinas que utilizan sistemas operativos anticuados (¿Windows 2000? ¿De verdad?) sin un sistema para parchearlos o actualizarlos.

Como aspecto positivo, varios de los ejecutivos describieron cómo sus organizaciones de TI estaban trabajando con el grupo de fabricación para controlar los diversos equipos industriales que se conectaban a la red. Está claro que, si bien la seguridad es una preocupación, no impide que las empresas avancen con el IIoT.

La cadena de suministro ocupa el segundo lugar después de la planta

La mayor parte de la discusión se centró en los activos fijos: la automatización del taller y el monitoreo remoto de equipos. Sin embargo, había varios ejecutivos de la cadena de suministro presentes en la sala, así como interacciones con los proveedores e incluso (¡jadeo!) La logística surgió varias veces como áreas en las que el IIoT podía obtener un impulso temprano y significativo.

El cambio organizacional es siempre el último tema

Después de analizar los casos de uso específicos del IIoT, las preocupaciones de seguridad, los programas de implementación y otros temas, la discusión giró (como siempre parece) en torno al cambio organizacional y, específicamente, a la atracción y retención de empleados. A medida que el IIoT penetra en estas grandes empresas, el problema actual de «no podemos contratar trabajadores industriales cualificados» se agrava aún más. Varias empresas están trabajando directamente con las universidades locales para crear programas de «IoT», incluidos programas de grado. Por alguna razón, había muchos alemanes en la sala y, en general, se expresó un celo por el modelo educativo alemán de aprendices, que facilita que los estudiantes accedan a puestos industriales cualificados.

Es un buen momento para ser una empresa de IoT

Salí de un largo día en una sala de conferencias con la fuerte sensación de que es un buen momento para estar en el Espacio de IoT (como lo es Tive). La conversación de estas personas mayores fue reflexiva y práctica, lo que no siempre ocurre cuando surgen temas tecnológicos de moda (pregúnteme cómo se habla alguna vez del tema de la «cadena de bloques»). Eran conscientes de los pros y los contras de los distintos enfoques y estaban adoptando un sólido enfoque experimental con respecto a los programas del IIoT: la metáfora de «poner lanchas rápidas en el agua para ayudar a navegar en un gran barco» surgió con frecuencia. Además de hacer nuevos amigos, pude apreciar mejor lo que se siente al estar del lado de las «grandes empresas» en esta nueva revolución.