ProMat de vez en cuando: qué ha cambiado en la cadena de suministro en los últimos 10 años

Hace poco asistí a ProMat, la feria comercial bienal para la industria de manipulación y distribución de materiales. Es todo un espectáculo: más de 35 000 personas asisten para ver las exposiciones de casi 1000 empresas. Esto marcó el décimo aniversario de la primera vez que asistí a ProMat en 2007, y pensé en reflexionar sobre algunos de los cambios que observé.

Robots, robots, robots

Había robots por todos lados. Hace diez años había varias empresas de brazos robóticos y varios vehículos guiados automatizados (AGV), pero este año la cifra se ha multiplicado por 10. Varios subtemas:

• Los brazos dóciles están de moda: los brazos «conformes» son brazos robóticos que no te matarán si te golpean por error. Esto contrasta con los grandes brazos robóticos que se ven en las fábricas de automóviles, que están rodeados de vallas y otros sistemas de seguridad. Hace diez años había un par de brazos robóticos que cumplían las normas. Solo recuerdo haber visto Universal Robotics. Este año, todos los vendedores de robots tenían una rama que cumplía con las normas.

• Componentes robóticos por doquier: había docenas, si no cien, vendedores que vendían componentes de sistemas robóticos, desde sistemas de visión hasta efectores terminales y sistemas de control. Hace diez años había quizás 10.

• El espíritu de Kiva Systems sigue vivo: hace diez años visité ProMat como parte de Kiva Systems. Amazon Robotics compró Kiva hace varios años y el producto ya no está disponible en el mercado, pero el impacto de la empresa es bastante visible. Varias empresas estaban demostrando soluciones similares a las de Kiva, pero lo que más llama la atención fue el hecho de que varias empresas que ni siquiera fabrican robots utilizan Kiva en la gráfica de sus stands. La foto de abajo muestra una representación artística realizada por un integrador de sistemas. Bastante genial.

Los caracteres chinos están en todas partes

Los proveedores asiáticos desempeñaron un papel importante en ProMat hace 10 años, pero el número de puestos con escritura china se multiplicó quizás por 10. Esto incluye a los proveedores de componentes (engranajes, ruedas), donde los vendedores chinos ahora superan en número a los no chinos, según mis cálculos, así como a los grandes proveedores de equipos e incluso a las empresas no chinas que tenían garantías chinas para atraer a los numerosos asistentes de habla china.

Los proveedores de software cambian sus enfoques

Hace diez años, los principales proveedores de software (Red Prairie, Manhattan Associates, etc.) eran los reyes indiscutibles de la sala, con enormes cabinas que contenían salas de estar, salas de conferencias y cafeterías. Sus cabinas, aunque todavía estaban presentes, eran mucho más pequeñas y tenían una ubicación menos estratégica. Quizás un cambio en el enfoque de esos vendedores con respecto al programa.

En cuanto al software, fue menos sorprendente ver que comenzaban a aparecer algunas ofertas basadas en la nube. Hablé con varios proveedores de sistemas de gestión de almacenes (WMS) basados en la nube que dijeron que están ganando terreno, especialmente entre los nuevos actores del comercio electrónico. Dado lo arraigado que puede ser un WMS, fue bueno ver algunos nuevos participantes.

Conclusión: ProMat se parece al resto de la economía

De los tres temas que identifiqué, los dos primeros obviamente no se limitan a ProMat. Estamos viendo más automatización en todos los aspectos de la vida, y no soy la primera persona que se da cuenta de que China desempeña un papel más importante en la economía mundial que hace 10 años.

Sospecho que estos tres temas seguirán desarrollándose durante la próxima década en Promat, y espero volver a visitarlos dentro de 10 años para ver qué más ha cambiado. El futuro de la cadena de suministro está al alcance de la mano, y aquí en Tive estamos entusiasmados de ser parte de ello.