ProMat d'hier à aujourd'hui : ce qui a changé dans la chaîne d'approvisionnement au cours des 10 dernières années

J'ai récemment participé à ProMat, le salon biennal de l'industrie de la manutention et de la distribution. C'est tout un spectacle : plus de 35 000 personnes assistent aux expositions de près de 1 000 entreprises. C'était le dixième anniversaire de ma première participation à ProMat en 2007, et j'ai pensé réfléchir à certains des changements que j'ai observés.

Des robots, des robots, des robots

Il y avait des robots partout. Il y a dix ans, il existait plusieurs fabricants de bras robotiques ainsi qu'un certain nombre de véhicules guidés automatisés (AGV), mais cette année, ce chiffre a été multiplié par 10. Plusieurs sous-thèmes :

• Les armes conformes sont disponibles - Les armes « conformes » sont des bras robotiques qui ne vous tueront pas s'ils vous touchent par erreur. Cela contraste avec les gros bras robotiques que l'on voit dans les usines automobiles, qui sont entourés de clôtures et d'autres systèmes de sécurité. Il y a dix ans, il y avait quelques bras robotiques conformes. Je me souviens seulement d'avoir vu Universal Robotics. Cette année, tous les fournisseurs de robots disposaient d'un bras conforme.

• Des composants robotiques partout - Des dizaines, voire une centaine de fournisseurs vendaient des composants de systèmes robotiques, qu'il s'agisse de systèmes de vision, d'effecteurs terminaux ou de systèmes de contrôle. Il y a dix ans, il y en avait peut-être 10.

• L'esprit de Kiva Systems perdure. Il y a dix ans, j'ai visité ProMat dans le cadre de Kiva Systems. Kiva a été rachetée par Amazon Robotics il y a plusieurs années et le produit n'est plus disponible sur le marché, mais l'impact de l'entreprise est bien visible. Plusieurs entreprises faisaient la démonstration de solutions similaires à Kiva, mais ce qui est encore plus frappant, c'est que plusieurs entreprises qui ne fabriquent même pas de robots utilisent Kiva dans le graphisme de leur stand. La photo ci-dessous est une représentation artistique réalisée par un intégrateur de système. Plutôt cool.

Les caractères chinois sont partout

Les fournisseurs asiatiques ont joué un rôle important chez ProMat il y a 10 ans, mais le nombre de stands affichant des inscriptions en chinois a peut-être été multiplié par 10. Cela inclut les fournisseurs de composants (engrenages, roues), dont les fournisseurs chinois sont désormais plus nombreux que les fournisseurs non chinois d'après mes calculs, ainsi que les grands fournisseurs d'équipements, et même les entreprises non chinoises qui détenaient des garanties chinoises pour attirer les nombreux participants parlant chinois.

Les fournisseurs de logiciels modifient leurs approches

Il y a dix ans, les principaux fournisseurs de logiciels (Red Prairie, Manhattan Associates, etc.) étaient clairement les rois du marché, avec d'énormes stands abritant des salons, des salles de conférence et des cafés. Leurs stands, bien que toujours présents, étaient beaucoup plus petits et moins stratégiquement situés. Peut-être un changement dans l'approche de ces vendeurs à l'égard de l'émission.

En matière de logiciels, il n'était pas surprenant de voir apparaître certaines offres basées sur le cloud. J'ai parlé à plusieurs fournisseurs de systèmes de gestion d'entrepôts (WMS) basés sur le cloud qui ont déclaré qu'ils gagnaient du terrain, en particulier auprès des nouveaux acteurs du commerce électronique. Compte tenu de l'ancrage d'un WMS, c'était agréable de voir de nouveaux entrants.

Conclusion : ProMat ressemble au reste de l'économie

Parmi les trois thèmes que j'ai identifiés, les deux premiers ne se limitent évidemment pas à ProMat. Nous assistons à une automatisation croissante dans tous les domaines de la vie, et je ne suis pas la première personne à remarquer que la Chine joue un rôle plus important dans l'économie mondiale qu'il y a 10 ans.

Je pense que ces trois thèmes continueront de se développer au cours de la prochaine décennie chez Promat, et j'ai hâte d'y retourner dans 10 ans pour voir ce qui aura changé. Le l'avenir de la chaîne d'approvisionnement est à portée de main, et ici à Tive, nous sommes ravis d'en faire partie.