Análisis en profundidad: LogiPharma fue un microcosmos del presente y el futuro de las cadenas de suministro farmacéuticas

Al regresar de la edición de este año de la conferencia LogiPharma en Viena, tenía la intención de usar el vuelo de regreso para descansar. En cambio, las conversaciones de los tres días anteriores seguían aflorando, y para cuando cruzamos los Alpes, ya tenía mi portátil abierto.

Poco de lo que escuché en Viena era nuevo. Como alguien que cubre EMEA, he estado teniendo variaciones de estas conversaciones con líderes de toda la industria de las ciencias de la vida durante meses: excursiones de temperatura identificadas demasiado tarde, paneles de control que no logran ofrecer información procesable, y un consenso silencioso de que nadie está planeando un año estable por delante.

Lo que hizo que valiera la pena asistir a LogiPharma fue la forma en que consolidó esas señales. Las preocupaciones que había estado escuchando de forma aislada en toda la región fueron, durante tres días, expresadas colectivamente y con una urgencia notablemente mayor.

Claramente, las cadenas de suministro farmacéuticas están ahora soportando demandas para las que no fueron diseñadas, y los líderes responsables de ellas han dejado en gran medida de sugerir lo contrario. Sin embargo, la industria sigue articulando una visión de futuro que las capacidades actuales aún no pueden respaldar.

Esa desconexión, entre la aspiración y la realidad operativa, es en lo que quiero centrarme aquí, en lugar de en la conferencia en sí.

Primeras impresiones desde el recinto de LogiPharma

LogiPharma reunió a todo el elenco en Viena durante tres días: proveedores de servicios, empresas de embalaje, empresas de logística especializada, fabricantes farmacéuticos y biotecnológicos, empresas de tecnología médica y más, todos en el mismo recinto. La lista de expositores contaba una historia. Las credenciales que circulaban por los pasillos contaban una más nítida.

Los propietarios de productos y los transportistas acudieron en gran número este año, y llegaron con preguntas específicas. Niveles de servicio. Integridad del producto. Sostenibilidad. Cómo seguir operando cuando la interrupción deja de ser la excepción.

Hace cinco años, la mayor parte de eso habría ido a un 3PL y se habría quedado allí, pero las cadenas de suministro farmacéuticas han dejado de delegar ese trabajo. Los equipos de farmacia y tecnología médica que visitaron el stand de Tive no estaban simplemente mirando: querían una supervisión directa de sus envíos y querían saber quién podía ofrecérsela.

La verdadera visibilidad se trata de la integridad, no solo de la ubicación

Esa demanda se agudiza una vez que se observa lo que se mueve por estas rutas.

La industria farmacéutica y la tecnología médica comparten un punto de partida que la mayoría de las industrias envidiarían, donde la llegada a tiempo es el mínimo, no el objetivo. La pregunta más difícil es si el envío llegó en las mismas condiciones en que salió del almacén, y nadie ha resuelto eso por completo todavía.

Un sistema de ultrasonido, por ejemplo, puede sufrir un golpe fuerte en algún lugar sobre el Atlántico y bajar del camión con un aspecto perfectamente bien… y nadie lo sabe hasta que un técnico intenta calibrarlo la semana siguiente y las lecturas se desvían. Para entonces, se reprograma a un paciente y un equipo de servicio termina explicándose al departamento de compras del hospital.

De la misma manera ocurre con los envíos más pequeños. Un cliente nuestro en Suiza envía piezas de repuesto de 10.000 dólares para láseres de cirugía ocular, y cada hora que esa pieza está en tránsito es una hora en que un cirujano en algún lugar tiene un procedimiento en espera. Una confirmación de entrega no le dice a ese equipo lo que necesita saber. Necesitan saber que pueden instalar la pieza el día que llega, lo que significa saber por lo que pasó para llegar allí.

Los riesgos ya no están ocultos

No se puede hablar de las condiciones sin hablar de la ruta, y es en la ruta donde las cosas a veces se complican.

Todas las sesiones a las que asistí en Viena siempre volvían a la misma lista corta: zonas de conflicto, rutas cerradas o restringidas, aumento de los costos del combustible, robo de carga que se ha vuelto más sofisticado en los últimos dos años, y retrasos en las principales rutas comerciales.

Nada de eso es novedad. Lo que sí es novedad, sin embargo, es el tono. La gente dejó de describirlo como un bache o algo temporal. Ahora se siente más como la nueva normalidad.

No me preocupan tanto las rutas dentro de Europa o dentro de EE. UU. Esas suelen estar bien. Las que me quitan el sueño van en la otra dirección. Los APIs y las materias primas salen de India y China, cambian de manos cuatro o cinco veces, y tienen que llegar a una planta en Irlanda o Nueva Jersey en una fecha que alguien se comprometió hace un año. Cuando una parte de eso sale mal, no se pierde un envío. Se pierde un trimestre entero.

Todos los expedidores con los que trabajo han aceptado que algo en la ruta eventualmente saldrá mal, y la mayoría de ellos siguen redactando el mismo informe de incidentes dos veces al año al respecto. Esa es la realidad operativa para las cadenas de suministro farmacéuticas ahora.

Una vez ocurrido, es demasiado tarde

Planificar las excepciones solo funciona si te enteras de ellas a tiempo para hacer algo.

Durante mucho tiempo, eso significó confiar en un proveedor de logística para que señalara los problemas, y confiar en un registrador de datos de temperatura para que completara el resto. El registrador se retiraba del camión en el destino, alguien lo conectaba a un portátil, y una semana después, tenías tu curva de temperatura. 

Eso si el registrador regresaba. Y si alguien leía el archivo. Y (cada vez más a menudo hoy en día) si el equipo de TI del sitio receptor no había deshabilitado los puertos USB de los portátiles por razones de seguridad.

Las cadenas de suministro farmacéuticas han superado el modelo en el que usted y el cliente se enteran de una incidencia al mismo tiempo, y el seguimiento en tiempo real acabará ocupando su lugar.

La industria farmacéutica no puede permitirse una visibilidad a posteriori

Un retraso sobre el que no se puede hacer nada es solo una anécdota para el análisis post-mortem.

Tuve alguna versión de esta conversación una docena de veces en Viena, y la tengo con regularidad en las llamadas con clientes. La industria farmacéutica y la tecnología médica no pueden simplemente registrar un envío tardío como una pérdida en la cuenta de resultados y seguir adelante. Si la entrega de un ensayo clínico no llega a tiempo, un paciente pierde un tratamiento. Si una terapia celular o génica se gestiona mal, hay que reiniciar la producción, si es que se puede.

Saberlo después no ayuda a ninguna de esas personas. Los transportistas quieren visibilidad de los envíos en tiempo real que les permita coger el teléfono mientras un envío sigue en tránsito, no después de que esté parado. Ahí es donde las cadenas de suministro farmacéuticas están invirtiendo su dinero.

El problema de la IA en la industria farmacéutica no es la IA en sí misma

La IA surgió en casi todas las sesiones en Viena, y surge en casi todas las llamadas con clientes en las que participo.

La mayor parte de la conversación es lo que cabría esperar. ¿Cómo la usamos, dónde encaja y qué puede predecir? Lo que sigo notando es la vacilación subyacente en parte de ello. Algunas empresas farmacéuticas y responsables de calidad me dijeron, más o menos, que el punto en el que están atascados es lo que estarán obligados a hacer una vez que un modelo revele algo que no puedan ignorar.

Es un punto válido en el que quedarse atascado. Las cadenas de suministro farmacéuticas funcionan con ciclos de documentación, revisiones de gobernanza y procesos CAPA que tardan meses en avanzar. Un riesgo señalado un día laborable cualquiera no ayuda mucho cuando su organización necesita un trimestre para responder a ello.

La mayoría de las personas con las que trabajo ya lo saben. Están avanzando con la IA al ritmo que su organización puede absorber, lo cual es más lento que las demostraciones y, sin embargo, más rápido que no hacer nada.

Por qué Tive sigue surgiendo

Ese problema de ritmo es parte de la razón por la que me fui de Viena sintiéndome bien con la posición de Tive en este mercado.

Seré breve, ya que de lo contrario sonaría a discurso de ventas. El stand de Tive estuvo lleno durante tres días, las reuniones se extendieron y las conversaciones con 3PL, socios de embalaje y posibles clientes de farmacéutica y tecnología médica fueron de gran calado. De esas en las que la gente se sincera sobre lo que realmente falla en sus operaciones.

Eso no ocurre a menos que ya hayan decidido que vales su tiempo. Creo que hay algunos factores que lo explican:

• Volumen real, no solo en presentaciones: Tive mueve millones de dispositivos al año, y más de 130 000 cada mes. Cuando una empresa farmacéutica pregunta si hemos gestionado su tipo de ruta, la respuesta suele ser que ya lo estamos haciendo.
• Una lista de clientes que cubre todo el recinto ferial de LogiPharma: 3PL globales, proveedores de logística especializada, empresas de embalaje, fabricantes farmacéuticos, ciencias de la vida, tecnología médica. Trabajar con todos ellos nos da una visión de toda la cadena de traspasos, que es exactamente donde la mayoría de las cadenas de suministro farmacéuticas fallan.
• Estar presente donde importa: Nuestros líderes estuvieron en el recinto ferial de Viena, participaron en sesiones y asistieron a muchas de las reuniones. Los posibles clientes estratégicos se dan cuenta cuando las personas que toman las decisiones son las que hablan.
• Impulso en un entorno concurrido: La visibilidad en farmacia y ciencias de la vida no faltan proveedores, pero algunos de ellos han abandonado la carrera para competir en Ciencias de la Vida y Farmacia. Tive ha ido en la dirección opuesta, y las empresas que deciden con quién trabajar el próximo año han notado la diferencia.
• Concepto frente a tracción: Lo que sentí en LogiPharma fue que el mercado empezaba a distinguir entre proveedores con un discurso de ventas y socios con trayectoria. Ese tipo de cosas está ocurriendo ahora, y es la conversación de la que Tive quiere formar parte.

Mi opinión sincera

Los clientes con los que hablo no quieren otro panel de control ni otro registrador que tengan que buscar en el destino. Quieren abrir una aplicación a primera hora de la mañana, ver que un palé con destino a Fráncfort lleva dos horas de retraso y la temperatura está subiendo, y llamar al transportista antes de que se convierta en un incidente de calidad. Esa es la realidad diaria para la que Tive está diseñado, en cadenas de suministro farmacéuticas donde el coste de enterarse tarde se refleja en los pacientes, no solo en el papeleo.

LogiPharma me recordó cuántos equipos siguen trabajando sin eso. Si el tuyo es uno de ellos, empieza a usar Tive hoy.