Le monde magique des capteurs de la chaîne d'approvisionnement

L'une des questions que nous entendons souvent chez Tive est la suivante : « En quoi votre solution de capteur est-elle différente de X ? ». Nous avons pensé fournir un aperçu rapide des types de capteurs utilisés par les entreprises dans leur chaîne d'approvisionnement, en les retenant dans leur contexte historique. Dans cet article, nous allons nous concentrer uniquement sur les capteurs, afin de ne pas minimiser l'importance de la solution logicielle qui transforme les données brutes en informations utiles pour les gestionnaires.

Vue d'ensemble

Nous allons aborder quatre types de capteurs dans un ordre à peu près historique : les enregistreurs de données, la RFID (passive et active), les solutions basées sur une passerelle ou un hub et les solutions connectées au réseau cellulaire.

Enregistreurs de données

Les enregistreurs de données sont les plus courants dans le domaine de la chaîne du froid, où les expéditeurs sont tenus de maintenir les marchandises dans une plage de température spécifique. Ces appareils vont de très simples indicateurs oui/non (dans certains cas, des bandelettes chimiques) à de simples appareils électroniques qui capturent et enregistrent des données, en passant par des appareils plus complexes qui peuvent signaler une alerte d'une manière ou d'une autre. Le type de loin le plus courant est le « enregistreur USB », un petit appareil qui échantillonne la température ambiante à une fréquence prédéfinie et l'enregistre sur une puce de mémoire interne. Lorsque le colis arrive à destination, le destinataire retire l'appareil et (idéalement) télécharge les données pour les archiver. L'appareil possède parfois également un indicateur visible pour indiquer au récepteur s'il y a eu une variation de température pendant le trajet, bien qu'il s'agisse généralement d'un indicateur Oui/Non.

RFID (identification par radiofréquence)

Les systèmes RFID utilisent soit une puce passive (qui répond à un dispositif de lecture) soit une puce active (qui transmet des informations de manière active) pour coder de petites quantités de données. Ces étiquettes peuvent être placées sur un inventaire, comme des lames de rasoir, ou sur des actifs tels que des ordinateurs ou des camions. Les étiquettes passives (qui sont beaucoup plus courantes) indiquent un numéro d'identification ou d'autres données brèves lorsqu'elles sont « lues » par un appareil électronique comme une baguette ou une passerelle (pensez à la barrière de sécurité à l'avant d'un magasin de détail). Les systèmes RFID ont fait fureur à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque des entreprises comme Walmart ont adopté l'idée de pouvoir suivre les articles individuels en stock au fur et à mesure de leur progression dans la chaîne d'approvisionnement. Malheureusement, les consommateurs ont exprimé des préoccupations concernant la confidentialité. Il s'est avéré que les coûts liés à l'installation de lecteurs à chaque endroit pertinent et à la connexion du logiciel entre les entreprises étaient bien supérieurs aux avantages pour de nombreuses applications. La RFID est donc passée du « Saint Graal » de la visibilité de bout en bout de la chaîne d'approvisionnement à un outil très utile pour des applications spécifiques.

Capteurs basés sur une passerelle ou un hub

Il existe une variété de capteurs « actifs » qui transmettent sur une courte portée, par exemple via Bluetooth, WiFi ou une fréquence non régulée. Ces capteurs présentent l'avantage d'être potentiellement peu gourmands en énergie et relativement peu coûteux. L'inconvénient est qu'ils ont besoin d'un hub ou d'une passerelle pour transmettre les données du capteur local à un endroit distant où cela est utile. Ces capteurs sont souvent utilisés pour les actifs fixes tels que les machines d'une usine de production. Un capteur est installé sur chaque machine qui transmet les données à un hub situé à proximité, qui à son tour transmet les données à un serveur via une ligne fixe ou une transmission sans fil.

Capteurs connectés au réseau cellulaire

Les capteurs connectés au réseau cellulaire collectent des données et les transmettent à un serveur utilisant le même réseau cellulaire que votre téléphone. Historiquement, ces capteurs étaient relativement coûteux et leur autonomie de batterie était courte, car la transmission cellulaire nécessite une bonne quantité d'énergie. Les récents progrès en matière de matériel et de forfaits de données modifient toutefois cette équation. Les fabricants de matériel informatique se sont rendu compte que de nombreuses applications de connectivité cellulaire ne nécessitent pas le type de puce coûteuse dont un téléphone portable a besoin. Parallèlement, les opérateurs créent de nouveaux forfaits de données destinés à de petites transmissions peu fréquentes (par opposition à la diffusion de vidéos sur votre téléphone portable). Il en résulte que les capteurs connectés au réseau cellulaire coûtent moins cher et durent plus longtemps que jamais.

Conclusion

« Différents traits pour différentes personnes » résume assez bien celui-ci. Comme vous pouvez le voir dans les descriptions ci-dessus, chacun des capteurs répertoriés ici a des applications où il brille vraiment, et d'autres applications qui ne conviennent pas aussi bien. La clé (comme pour bien d'autres choses) est de choisir la technologie qui correspond au problème que vous essayez de résoudre.

À titre d'exemple, Tive a conçu un capteur connecté au réseau cellulaire pour résoudre le problème du suivi des stocks en transit, ce qui permet une couverture pratiquement partout sur terre (pas tellement dans les océans, mais c'est le sujet d'un autre article de blog). Grâce à notre nouvelle conception à faible consommation et à notre faible encombrement, nous tirons parti de l'évolution rapide de cette technologie spécifique.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous avons choisi cette technologie en particulier, n'hésitez pas à nous contacter !